একপ্রান্তে যখন সতীর্থদের আসা-যাওয়ার মিছিল, তখন অপরপ্রান্ত আগলে রেখে স্বাচ্ছন্দ্যে খেলেছেন তিলক ভার্মা। অবশেষে প্রায় হারতে বসা টি-টোয়েন্টিতে ভারতকে অবিশ্বাস্য এক জয়ই উপহার দিয়েছেন তিনি। কেড়ে নিয়েছেন ইংল্যান্ডের মুখের হাসি। সঙ্গে গড়েছেন বিশ্বরেকর্ডও।

তিলকের বীরত্বে পাঁচ ম্যাচ সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে ইংল্যান্ডকে ২ উইকেটে হারিয়েছে ভারত। চেন্নাইয়ের এমএ চিদাম্বরম ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আগে ব্যাট করে ৯ উইকেটে ১৬৫ রান করে ইংল্যান্ড। জবাবে ৪ বল আগেই জয় নিশ্চিত করে ভারত। এতে সিরিজে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে স্বাগতিকরা।

ইংলিশদের বিপক্ষে ৫৫ বলে ৭২ রান করে অপরাজিত থাকেন তিলক। মূলত তিলকের এই হার না মানা ইনিংসের কাছেই হেরে যায় ইংল্যান্ড। অবিশ্বাস্য ইনিংস খেলে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে একটানা অপরাজিত থেকে রান তোলায় বিশ্বরেকর্ড করেছেন তিলক। এখনও পর্যন্ত আউট না হয়ে ৩১৮ রান সংগ্রহ করেছেন ভারতের বাঁহাতি ব্যাটার।

আগের তিনটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ইনিংসেও অপরাজিত ছিলেন তিলক। এসব ইনিংসে রান করেছেন ১৯*, ১২০* এবং ১০৭*। শনিবার আরেকটি অপরাজিত ইনিংস খেলে আগের সব রেকর্ড ভেঙে দেন তিনি।

এর আগে এই রেকর্ড ছিল নিউজিল্যান্ডের মার্ক চ্যাপম্যানের দখলে। তিনি আউট না হয়ে ২৭১ রান করেছিলেন। এরপর তালিকায় আছেন ভারতের আরেক ব্যাটার শ্রেয়াস আইয়ার (২৪০), অস্ট্রেলিয়ার অ্যারন ফিঞ্চ (২৪০) এবং ডেভিড ওয়ার্নার (২৩৯)।

একটা পর্যায়ে মনে হয়েছিল, জয়টা পেতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড। সঞ্জু স্যামসন, অভিষেক শর্মা, সূর্যকুমার যাদব, ধ্রুব জুরেল ও হার্দিক পান্ডিয়াকে আউট করে ভারতকে স্কোরবোর্ডে মাত্র ৭৮ রান তুলতে দেয় তারা। এরপর কিছুটা স্থির হলেও ১২৬ রানে ৭ উইকেট হারিয়ে ফেলেছিল ভারত।

এতে জয়ের স্বপ্ন দেখছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু সফরকারীদের জয়ের আশা গুড়ে বালি করেছেন তিলক। দেখেশুনে খেলে এক প্রান্ত আগলে রেখে দলকে টেনে জয়ের বন্দরে নিয়ে এসেছেন তিলক।

তিলকের পর ভারতের হয়ে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান করেছেন সাত নম্বরে নামা ওয়াশিংটন সুন্দর। ১৯ বলে ২৬ রান করেছিলেন তিনি। অভিষেক শর্মা ও সূর্যকুমার যাদব নিয়েছেন ১২ রান করে। বাকিরা ছিলেন এক অংকে বন্দি।

এর আগে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ ৩০ বলে ৪৫ রান করেন অধিনায়ক জস বাটলার। ব্রাইডন কার্স ১৭ বলে ৩১, জেমি স্মিথ ১২ বলে ২২, হ্যারি ব্রুক ও লিয়াম লিভিংস্টোন নেন ১৩ রান করে। জোফরা আরচার ৬ বলে ১২ রান করেন। এতে ৯ উইকেটে ইংল্যান্ডের রান হয় ১৬৫।

বল হাতে ভারতের হয়ে ২টি করে উইকেট শিকার করেন অক্ষর প্যাটেল ও বরুণ চক্রবর্তী। ২৯ রানে ৩ উইকেট নেন ইংল্যান্ডের ব্রাইডন কার্স।