অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ইতিহাস গড়লেন আরিনা সাবালেঙ্কা। নারী এককে এলেনা রেবাকিনাকে হারিয়ে ট্রফি জিতেছেন তিনি। কাজাখস্তানের রেবাকিনাকে ৪-৬, ৬-৩, ৬-৪ গেমে হারিয়ে পেলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে প্রথমবারের মতো ট্রফি জয়ের স্বাদ।

এবারের প্রতিযোগিতায় দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করতে পারছেন না রাশিয়া এবং বেলারুশের খেলোয়াড়রা। অথচ ট্রফি উঠল বেলারুশের খেলোয়াড়ের হাতেই। উল্টো দিকে যিনি ছিলেন, সেই রেবাকিনা আদপে রাশিয়ার খেলোয়াড়। বছর তিনেক আগে থেকে কাজাখস্তানের হয়ে খেলা শুরু করেন। ফলে দুই নির্বাসিত দেশের সদস্যরাই মেয়েদের টেনিসের ফাইনাল খেললেন।

সাবালেঙ্কার টেনিসে আসা হঠাৎ করেই। বাবার সঙ্গে গাড়িতে করে এক দিন ঘুরতে বেরিয়েছিলেন। রাস্তায় হঠাৎ কিছু টেনিস কোর্ট পড়ে। বাবার হাত ধরে সেই কোর্টে ঘুরতে গিয়েই খেলাটিকে ভালবেসে ফেলেন সাবালেঙ্কা। ২০১৭ পর্যন্ত সে ভাবে কেউ চিনতও না সাবালেঙ্কাকে। বেলারুশের ফেড কাপ দলের হয়ে সাফল্যের পর থেকে ধীরে ধীরে পরিচিতি পেতে শুরু করেন। তারপর চারটি ডব্লিউটিএ প্রতিযোগিতার মধ্যে তিনটির ফাইনালে ওঠেন।

২০১৯ সালের মধ্যে সিঙ্গলসে প্রথম দশে ঢুকে পড়েন। ডাবলসে বিশ্বের দ্বিতীয় স্থানাধিকারী খেলোয়াড় ছিলেন। ২০২১ সালে তিনটি ডব্লিউটিএ ট্রফি পান। সিঙ্গলসের বিশ্বের দু’নম্বর হয়ে যান। ডাবলসে অধিকার করেন শীর্ষস্থান। গত বছর ভালো ছন্দে থাকলেও কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে পৌঁছতে পারেননি। সেই আক্ষেপ পূরণ হয়ে গেল এ বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামেই।