ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ক্লাবের একাডেমিতে অনুশীলন, তাদের শীর্ষ ফুটবলাদের সামনাসামনি দেখা, কথা বলা, ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে বসে ম্যাচ দেখা―এসবই আবার সত্যি হতে চলেছে বাংলাদেশের তিন কিশোরের। শেখ জামাল ধানমণ্ডি ক্লাবের মাঠে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের গ্রাসরুট ফুটবল কার্যক্রম ‘ইউনাইটেড উই প্লে ২০২৪’-এর ট্রায়াল শেষে প্রায় পাঁচ শতাধিক খুদে ফুটবলারের মধ্য থেকে তিন প্রতিভাবানকে বাছাই করেছেন ইংলিশ ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সকার স্কুলের হেড কোচ মাইকেল নিরি। তারা হলো সিরাজগঞ্জের সাদমান সাজিদ অয়ন, জয়পুরহাটের পাপন রায় ও গাইবান্ধার রাহাত শেখ। ভারতের বেঙ্গালুরুতে দীর্ঘমেয়াদি অনুশীলন ক্যাম্পে থাকার সুযোগ পাচ্ছে তারা।

বাংলাদেশের এই তিন কিশোর ফুটবলারকে এমন সুযোগ করে দিয়েছে বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় টায়ার প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান অ্যাপোলো টায়ারস। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের গ্রাসরুট ফুটবল কার্যক্রম ‘ইউনাইটেড উই প্লে ২০২৪’ প্রথমবারের মতো অনুষ্ঠিত হলো বাংলাদেশে। আগামী জুন-জুলাইয়ে ভারতের বেঙ্গালুরুতে হবে ‘ইউনাইটেড উই প্লে’র পরের ধাপ।

বাংলাদেশের উঠতি ফুটবলারদের পারফরম্যান্সে নিয়ে মাইকেল নিরি জানান, ‘এখানকার ফুটবলারদের আগ্রহ আমাকে রীতিমতো বিস্মিত করেছে, অনেকেই আছে দারুণ সম্ভাবনাময়ী। তাদের দীর্ঘমেয়াদি সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করতে পারলে বাংলাদেশ থেকে অনেক বড় ফুটবলার বের করে আনা সম্ভব। যারা একসময় ইউরোপিয়ান ক্লাবগুলোতে অনায়াসে খেলতে পারবে।’