মায়ামি, ফ্লোরিডা: লিওনেল মেসির নেতৃত্বে নিউইয়র্ক সিটি এফসিকে ২–০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ সালের মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে ইন্টার মায়ামি। বুধবার রাতে নু স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে দলটি।

ম্যাচের প্রথম গোলটি করেন জার্মান বেরতেরামে। লুইস সুয়ারেজের বাড়ানো বল থেকে নিউইয়র্ক সিটির গোলরক্ষক ম্যাথিউ ফ্রিজকে পরাস্ত করে জালে বল পাঠান তিনি। এর মধ্য দিয়ে দীর্ঘ গোলখরা কাটান এই ফরোয়ার্ড। গত ২৪ মে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের বিপক্ষে গোল করার পর এই প্রথম প্রতিপক্ষের জালে বল পাঠালেন তিনি।

প্রথমার্ধেই ব্যবধান দ্বিগুণ করেন রদ্রিগো ডি পল। পেনাল্টি বক্সের ঠিক বাইরে লিওনেল মেসির সঙ্গে বল আদান-প্রদানের পর দুর্দান্ত শটে গোল করেন আর্জেন্টাইন এই মিডফিল্ডার। চলতি মৌসুমে মেসি এখন পর্যন্ত ২৩ গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে শীর্ষে রয়েছেন। পাশাপাশি ১৪টি অ্যাসিস্ট নিয়ে নিয়মিত মৌসুমে সর্বোচ্চ অ্যাসিস্টদাতার তালিকাতেও এগিয়ে আছেন তিনি। এই জয়ের ফলে ২৯ ম্যাচে ৫২ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে ইন্টার মায়ামি। এমএলএসে সর্বোচ্চ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে ন্যাশভিল এসসি।

ম্যাচ শেষে মায়ামির কোচ ক্রিস্তিয়ান ‘কিলি’ গনসালেস বলেন, “প্লে-অফে ওঠা ছিল মৌসুমের শুরুতে ক্লাবের অন্যতম প্রধান লক্ষ্য। আমরা সেই লক্ষ্য পূরণ করেছি। তবে দল হিসেবে আমাদের আরও উন্নতি করতে হবে।”

প্লে-অফের বাইরে থাকা নিউইয়র্ক সিটি ম্যাচের শেষ দিকে পেনাল্টি থেকে গোল করার সুযোগ পেয়েছিল। কিন্তু মায়ামির গোলরক্ষক ডেইন সেন্ট ক্লেয়ারের দুর্দান্ত সেভে গোলের সুযোগ নষ্ট হয়। ফলে পুরো ম্যাচে কোনো গোল হজম করতে হয়নি মায়ামিকে।

২০২৫ সালের এমএলএস কাপ জয়ের পর আবারও প্লে-অফে ফিরল ইন্টার মায়ামি। গত বছর ফোর্ট লডারডেলে নিজেদের মাঠে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসকে ৩–১ গোলে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল দলটি। মেসির যোগদানের প্রথম বছর ২০২৩ সালে প্লে-অফে উঠতে ব্যর্থ হলেও পরবর্তী তিন মৌসুমেই নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে মায়ামি।

গত শনিবার ডিসি ইউনাইটেডকে ৪–০ গোলে উড়িয়ে দেওয়ার পর নিউইয়র্ক সিটির বিপক্ষেও জয় পেল দলটি। ডিসি ইউনাইটেডের বিপক্ষে মেসি ও সুয়ারেজ দুটি করে গোল করেছিলেন। গত ১৬ সেপ্টেম্বর দায়িত্ব নেওয়া নতুন কোচ গনসালেসের অধীনে এটি ছিল লিগে মায়ামির দ্বিতীয় জয়।

দলের উন্নতি প্রসঙ্গে গনসালেস বলেন, “আপনি যখন এমন খেলোয়াড়দের পান, যারা আপনার বাস্তবায়ন করতে চাওয়া পরিকল্পনায় আস্থা রাখতে প্রস্তুত, তখন সবকিছু সহজ হয়ে যায়। আমরা যেসব ভুল করেছি বা এখনো করছি, সেগুলো চিহ্নিত করে অনুশীলনে সংশোধনের চেষ্টা করছি। খেলোয়াড়দের এই মানসিকতা আমাদের পরিকল্পনা ও কৌশল পরিষ্কারভাবে বোঝানো অনেক সহজ করে দিয়েছে।”

মেসির জন্য চলতি বছরটি ছিল নানা উত্থান-পতনে ভরা। আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলতে নেতৃত্ব দেওয়ার পর এক মাসের মাথায় আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দেন তিনি। এখন ক্লাবের হয়ে আরেকটি শিরোপা জয়ের সুযোগ রয়েছে তাঁর সামনে।

মেসিকে নিয়ে মায়ামির কোচ বলেন, “এই ক্লাব তাঁকে আগলে রাখে এবং সুরক্ষা দেয়। সতীর্থরা সব সময় তাঁকে ভালোবাসা ও সমর্থন দেখায়। তাঁকে সাহায্য করতে তারা নিজেদের সর্বস্ব দিয়ে খেলে। মেসি প্রতিদিন আমাদের আরও ভালো হতে অনুপ্রাণিত করেন এবং নিজেদের উন্নতির জন্য চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেন।”

আগামী শনিবার নিজেদের মাঠে লস অ্যাঞ্জেলেস এফসির মুখোমুখি হবে নিউইয়র্ক সিটি এফসি। একই দিন অ্যাওয়ে ম্যাচে আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে খেলবে ইন্টার মায়ামি।