নিউইয়র্ক সিটিতে রাস্তার খাবার ও অন্যান্য পণ্য বিক্রি করা স্ট্রিট ভেন্ডরদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ একটি নতুন আইন কার্যকর হয়েছে। সিটি কাউন্সিলের সদস্য শেখর কৃষ্ণনের উদ্যোগে নতুন এই আইন অনুযায়ী এখন থেকে স্ট্রিট ভেন্ডরদের সাধারণ বিধি লঙ্ঘনের কারণে আর জেল শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে না।
সোমবার সিটি হলের সিঁড়িতে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে কাউন্সিল সদস্য শেখর কৃষ্ণন, কাউন্সিল স্পিকার জুলি মেনিন, কাউন্সিল সদস্য টিফানি কাবান ও হার্ভি এপস্টিনসহ বিভিন্ন সংগঠনের প্রতিনিধিরা নতুন আইনের কার্যকারিতা উদযাপন করেন। অনুষ্ঠানে স্ট্রিট ভেন্ডর প্রজেক্ট ও নিউইয়র্ক ইমিগ্রেশন কোয়ালিশনের প্রতিনিধিরাও উপস্থিত ছিলেন।
“লোকাল ল’ ১২২” নামে পরিচিত এই আইনটি গত বছর কাউন্সিল সদস্য শেখর কৃষ্ণন “ইনট্রো ৪৭বি” হিসেবে উত্থাপন করেন। নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিল গত সেপ্টেম্বর মাসে মেয়র এরিক অ্যাডামসের ভেটো অগ্রাহ্য করে বিলটি পাস করে। পরে ৯ মার্চ থেকে আইনটি আনুষ্ঠানিকভাবে কার্যকর হয়।
নতুন আইনের আওতায় লাইসেন্সধারী স্ট্রিট ভেন্ডররা কোনো বিধি লঙ্ঘন করলে তাদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি মামলা না হয়ে বেসামরিক জরিমানা আরোপ করা হবে। যাদের লাইসেন্স নেই তারা এখনো শাস্তির মুখোমুখি হতে পারেন, তবে বিচারকরা আর তাদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি মিসডিমিনর অভিযোগ দিতে পারবেন না।
অধিকারকর্মীরা বলছেন, এই আইন নিউইয়র্ক সিটির ভেন্ডরদের জন্য একটি বড় পরিবর্তন আনবে। কারণ শহরের প্রায় ৯৬ শতাংশ স্ট্রিট ভেন্ডরই অভিবাসী এবং অনেক সময় ছোটখাটো অপরাধের অভিযোগ তাদের অভিবাসন সংক্রান্ত জটিলতায় ফেলত।
কাউন্সিল সদস্য শেখর কৃষ্ণন বলেন, “পরিবারের জীবিকা নির্বাহের জন্য খাবার বিক্রি করার কারণে কাউকে জেলে যেতে হবে—এটা কখনোই গ্রহণযোগ্য নয়।” তিনি আরও বলেন, বর্তমান সময়ে যখন ফেডারেল অভিবাসন অভিযান বাড়ছে, তখন এই আইন অভিবাসী ভেন্ডরদের জন্য বিশেষ সুরক্ষা দেবে।
স্ট্রিট ভেন্ডর প্রজেক্টের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, অতীতে স্ট্রিট ভেন্ডরদের বিরুদ্ধে দেওয়া ফৌজদারি সমন তাদের ইমিগ্রেশন ঝুঁকি বাড়িয়ে দিত, অনেক ক্ষেত্রে অভিবাসন কর্তৃপক্ষের হাতে গ্রেপ্তার ও বহিষ্কারের ঘটনাও ঘটত।
সংগঠনটির তথ্য অনুযায়ী, শুধু ২০২৫ সালেই নিউইয়র্ক পুলিশ বিভাগ ভেন্ডিং সংক্রান্ত ৩ হাজার ৬৬২টি ফৌজদারি সমন জারি করেছে, যার বেশিরভাগই রঙিন জনগোষ্ঠীর ভেন্ডরদের বিরুদ্ধে দেওয়া হয়েছে।
কাউন্সিল স্পিকার জুলি মেনিন বলেন, নতুন আইন কার্যকর হওয়া নিউইয়র্কের স্ট্রিট ভেন্ডরদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ অর্জন। তিনি বলেন, এই আইনের মাধ্যমে ভেন্ডরদেরও শহরের অন্যান্য ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীর মতো সম্মান ও আইনি সুরক্ষা দেওয়া হবে।
নতুন আইন ছাড়াও স্ট্রিট ভেন্ডিং সংস্কার প্যাকেজের আওতায় আরও একটি বিল আনা হচ্ছে, যার মাধ্যমে শহরে স্ট্রিট ভেন্ডিং লাইসেন্সের সংখ্যা বাড়ানো হবে। এর ফলে অবৈধভাবে ব্যবসা করা ভেন্ডরের সংখ্যা কমবে বলে আশা করা হচ্ছে।
নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিলের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, নতুন আইন কার্যকরভাবে বাস্তবায়নের জন্য পুলিশ বিভাগসহ সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলোর সঙ্গে সমন্বয় করা হবে।