আগামী বছর জুন-জুলাই মাসে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো মিলিতভাবে আয়োজন করবে ২৩তম ফুটবল বিশ্বকাপ। ‘দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’ নামে খ্যাত এই প্রতিযোগিতায় এবার প্রথমবার অংশ নেবে ৪৮ দল। বিশ্বকাপের মূল পর্বে যাওয়ার জন্য দলগুলোকে ছয়টি কনফেডারেশনের বাছাইপর্ব পেরোতে হচ্ছে।

১৬ নভেম্বর (রোববার) অনুষ্ঠিত বাছাইপর্বের একটি ম্যাচে নরওয়ে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালিকে ৪-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে। অন্যদিকে পর্তুগাল আর্মেনিয়াকে ৯-১ গোলে হারিয়ে চূড়ান্ত পর্বে জায়গা পেয়েছে। এভাবে মোট ৩২ দল বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে, বাকি ১৬টি জায়গার জন্য এখনও লড়াই চলছে।

বিশ্বকাপের চূড়ান্ত ড্র হবে ৫ ডিসেম্বর, যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটনে। আয়োজক দেশগুলো যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো স্বয়ংক্রিয়ভাবে অংশ নিতে পারছে। এছাড়া এশিয়া, দক্ষিণ আমেরিকা, আফ্রিকা ও ওশেনিয়া অঞ্চলের কোটা ইতোমধ্যে পূর্ণ হয়েছে।

চূড়ান্তভাবে নিশ্চিত হওয়া দলগুলো:

এশিয়া: জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, ইরান, সৌদি আরব, জর্ডান, কাতার ও উজবেকিস্তান। এছাড়া সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ইরাক কনফেডারেশন প্লে-অফে লড়বে।

দক্ষিণ আমেরিকা: আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, উরুগুয়ে, কলম্বিয়া, ইকুয়েডর ও প্যারাগুয়ে; মহাদেশীয় প্লে-অফে জায়গা নিশ্চিত করেছে বলিভিয়া।

আফ্রিকা: আলজেরিয়া, আইভরি কোস্ট, মিশর, ঘানা, মরক্কো, তিউনিসিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, কেপ ভার্দে ও সেনেগাল; কঙ্গো ইন্টারকন্টিনেন্টাল প্লে-অফে খেলবে।

ওশেনিয়া: একমাত্র নিউজিল্যান্ড নিশ্চিত; নিউ ক্যালেডোনিয়া প্লে-অফে অংশ নেবে।

কনকাকাফ (উত্তর ও মধ্য আমেরিকা): আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, মেক্সিকো স্বয়ংক্রিয়ভাবে অংশ নিচ্ছে; বাকি তিনটি স্থানের জন্য এগিয়ে আছে সুরিনাম, কুরাসাও ও হন্ডুরাস।

ইউরোপ: ইংল্যান্ড, পর্তুগাল, ক্রোয়েশিয়া, ফ্রান্স ও নরওয়ে নিশ্চিত; স্পেন, বেলজিয়াম, জার্মানি ও ইতালি মহাদেশীয় প্লে-অফে লড়বে।

চূড়ান্ত প্লে-অফ থেকে আরও দুটি দল মূল পর্বে খেলবে। মার্চ ২০২৬-এ এই প্লে-অফ আয়োজক দেশের ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে।