প্রথমবার আইপিএলে খেলতে নেমে শুরুর কয়েকটা ম্যাচে চূড়ান্তভাবে ফ্লপ ছিলেন জিম্বাবুয়ের তারকা অলরাউন্ডার সিকান্দার রাজা। তার সাম্প্রতিক যে ফর্ম দেখে পাঞ্জাবের ফ্রাঞ্চাইজি আগ্রহী হয়েছিল, সেটির ছিটেফোঁটাও দেখা যায়নি এতদিন। অবশেষে রাজা ফিরলেন রাজার মতোই। রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে শেষ হাসি হাসল তার দলও। হয়েছেন ম্যাচসেরা। এর চেয়ে দারুণ ফেরা আর কি হতে পারতো! 

দেশে দেশে এখন ফ্রাঞ্চাইভিত্তিক লিগের ছড়াছড়ি। তবে ধারে ভারে আইপিএল সবার চেয়ে এগিয়ে। শুধু কি ক্রিকেট? আইপিএল রীতিমতো টেক্কা দিচ্ছে অন্যসব জনপ্রিয় স্পোর্টস লিগকেও। আর তাই টুর্নামেন্টটিতে খেলতে পারা যেকোনো ক্রিকেটারের জন্যই গর্বের। যেমন প্রথমবার আইপিএলের নিলামে দল ডাক পাওয়া সিকান্দার রাজাকে নিয়ে গর্বিত হয়েছিল গোটা জিম্বাবুয়ে জনপদ। প্রার্থনাও কি কম করেছে তারা?

সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে রাজার রাজত্বের সাক্ষী হয়েছে ক্রিকেট বিশ্ব। তবে আইপিএলে খেলতে নেমে তার চাবুকের মতো ব্যাট যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল! প্রথম তিন ম্যাচে ব্যাট হাতে রান যথাক্রমে ১৬, ১, ৫। বল হাতেও গড়পড়তা। উইকেট মোটে একটি। দল থেকেই ছিটকে যাবার জোগাড়!

শনিবার টান টান উত্তেজনার ম্যাচে লখনৌ সুপার জায়ান্টসকে দুই উইকেটে হারায় প্রীতি জিনতার পাঞ্জাব কিংস। রাহুলদের ৮ উইকেটে ১৫৯ রানের জবাবে ৩ বল বাকি থাকতে পাঞ্জাব করল ৮ উইকেটে ১৬১।

অবশ্য জয়ের জন্য ১৬০ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা ভাল হয়নি পাঞ্জাবের। ১৭ রানেই ২ উইকেট হারায় তারা। ব্যর্থ দুই ওপেনার অথর্ব তাইডে (শূন্য) এবং প্রভশিমরন সিংহ (৪)। এরপর দলের হাল ধরেন তিন নম্বরে নামা ম্যাথু শর্ট। তিনি করলেন ২২ বলে ৩৪ রান। মারলেন ৫টি চার এবং ১টি ছক্কা। চার নম্বরে নেমে হরপ্রীত সিংহ করলেন ২২ বলে ২১। বল হাতে ৩ উইকেট নিলেও ব্যাট হাতে ব্যর্থ স্যাম কারেন। ৬ বলে ৬ রান করে সাজঘরে ফিরলেন।

জায়ান্টসদের হাতের নাগালে থাকা টার্গেট তাড়া করতে নেমে ব্যাটিংয়ে একের পর এক উইকেট পতন। রীতিমতো হেরে বসার শঙ্কা তখন পাঞ্জাব শিবিরে। এ সময় হাল ধরলেন সিকান্দার রাজা। একপ্রান্তের সতীর্থদের আসা-আসা-যাওয়ার মিছিলে দায়িত্ব নিয়ে ব্যাট করলেন তিনি। তার ব্যাট থেকে এল ৪১ বলে ৫৭ রান। ৪টি বাউন্ডারি ও ৩টি ছক্কা মারলেন রাজা। অবশ্য শেষদিকে ১০ বলে ২৩ রানোর ঝড়ো ইনিংসে পান্জাবকে জেতালেন শাহরুখ খান। 

এর আগে প্রথম ইনিংসে অধিনায়ক কে এল রাহুলের ৫৬ বলে ৭৪ রানের ইনিংসে ভর করে ৮ উইকেটে ১৫৯ রানের পুঁজি গড়ে সুপার জায়ান্টস। 

ব্যাটিংয়ে আলো ছড়ানোর দিনে বল হাতেও কার্যকর ছিলেন রাজা। ২ ওভারে ১৯ খরচায় পেয়েছেন একটি উইকেট। শেষমেশ পাঞ্জাবের ২ উইকেটের জয়ের দিনে ম্যাচসেরার পুরস্কারও জিতলেন জিম্বাবুইয়ান তারকা এ অলরাউন্ডার।