ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লেজেন্ডসে গ্রুপ পর্বে পাকিস্তান চ্যাম্পিয়ন্সের বিপক্ষে ম্যাচ বয়কট করেছিল ভারত চ্যাম্পিয়ন্স। তখন থেকেই ভক্ত-সমর্থকদের চোখ ছিল নকআউট পর্বের ম্যাচগুলোর দিকে। তারা দেখার অপেক্ষায় ছিলেন, সেমিফাইনালেও পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলা পড়লে ভারত কী সিদ্ধান্ত নেয়।

ক্রিকেটপ্রেমীদের সেই কৌতুহল মিটেছে গতকাল বুধবার। পাকিস্তানের বিপক্ষে সেমিফাইনাল ম্যাচও বয়কটের ঘোষণা দিয়েছে ভারত। ম্যাচের একদিন আগেই নিজেদের সিদ্ধান্ত জানায় ভারতীয়রা।

আজ বৃহস্পতিবার বার্মিংহামে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল ম্যাচটি। ভারত চ্যাম্পিয়ন্স ম্যাচ বর্জন করায় পাকিস্তান চ্যাম্পিয়ন্স বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ফাইনালে উঠে গেছে। শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া চ্যাম্পিয়ন্স অথবা দক্ষিণ আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন্সের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান।

ভারত চ্যাম্পিয়ন্স দলে যুবরাজ সিং, শিখর ধাওয়ান, সুরেশ রায়না, হরভজন সিং, ইউসুফ পাঠান ও রবিন উথাপ্পার মতো খেলোয়াড় রয়েছেন। গেল ২০ জুলাই শিখর দেওয়ানের নেতৃত্বে পাকিস্তানের বিপক্ষে গ্রুপপর্বের ম্যাচ খেলতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিলেন তারা।

ওই ম্যাচে পয়েন্ট ভাগাভাগি হলেও পাকিস্তান চ্যাম্পিয়ন্স গ্রুপপর্বে ৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকার কারণে ফাইনালে পৌঁছেছে। ভারত ৩ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে ছিল।

দুই দেশের রাজনৈতিক টানাপোড়েনের প্রভাবে হাইভোল্টেজ সেমিফাইনাল বাতিল হয়ে যাওয়ায় দর্শকদের কেনা টিকিটের মূল্যের ৫০ শতাংশ ফেরত দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে আয়োজকরা।

গেল এপ্রিলে কাশ্মীরের পহেলগামে সন্ত্রাসী হামলার ঘটনায় পাকিস্তানকে দায়ী করে ভারত। এরপর মে মাসে পাকিস্তানে আকস্মিক সামরিক অভিযান চালায় ভারতীয় সশস্ত্রবাহিনী। যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে পাকিস্তানও। পরে দুপক্ষই যুদ্ধবিরতিতে রাজি হয়। এই সামরিক সংঘর্ষের পর থেকে ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে ক্রীড়া সম্পর্ক আরও খারাপ হয়েছে।

যদিও আগামী ৯ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের মুখোমুখি হবে ভারত-পাকিস্তান, যা আগামী ১৪ সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত হবে।