মর্মান্তিক গাড়ি দুর্ঘটনায় নিহত ফুটবল দিয়োগো জোতা’র সম্মানে ২০ নম্বর জার্সি আজীবনের জন্য তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে লিভারপুল। ২০২০ সালে উলভারহ্যাম্পটন থেকে লিভারপুলে যোগ দেওয়ার পর থেকে এই জার্সি নম্বরেই খেলতেন এই গর্তুগিজ তারকা।

গত সপ্তাহে লিভারপুল যাওয়ার পথে স্পেনে ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় জোতা ও তার ভাই আন্দ্রে সিলভা প্রাণ হারান।

জোটা’র স্ত্রী রুটে এবং তার পরিবারের সঙ্গে আলোচনার পর ক্লাব এই সিদ্ধান্ত নেয়, ২০ নম্বর জার্সিটি এখন থেকে লিভারপুলের সব পর্যায়— পুরুষ দল, মহিলা দল এবং একাডেমিতেও আর ব্যবহার করবে না।

লিভারপুল ক্লাব এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘এই সিদ্ধান্ত দিয়োগো জোতা’র কেবল মাঠে অবদান নয়, বরং ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত সবার জীবনে তার ব্যক্তিগত প্রভাবকেও স্মরণ করা হচ্ছে।’

ফেনওয়ে স্পোর্টস গ্রুপের ফুটবল বিষয়ক সিইও মাইকেল এডওয়ার্ডস বলেন, ‘আমরা আমাদের সমর্থকদের আবেগ অনুভব করেছি এবং আমরাও একই রকম অনুভব করেছি। দিয়োগোর স্ত্রী রুটে এবং তার পরিবারের অনুমোদন নিয়েই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে এবং প্রথমে তাদের জানানো হয়েছে।’

তিনি আরও বলেন, ‘লিভারপুল ফুটবল ক্লাবের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো খেলোয়াড়ের সম্মানে এমন একটি সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো। এটি সত্যিই ব্যতিক্রম এবং এটি একটি অসাধারণ মানুষকে দেওয়া বিশেষ শ্রদ্ধা। এই নম্বর অবসরে যাওয়ার মানে হলো এটি চিরন্তন হয়ে গেল এবং দিয়োগোকে কখনোই ভুলে যাওয়া যাবে না।’

লিভারপুল আগামী রোববার চ্যাম্পিয়নশিপ দল প্রেস্টন নর্থ এন্ডের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামবে। জোতা’র মৃত্যুর পর এটিই তাদের প্রথম ম্যাচ।

এই ম্যাচে বেশ কিছু মূল দলের খেলোয়াড়দের অংশ নেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। গত মঙ্গলবার তারা অনুশীলনে ফিরে আসেন, যদিও শুরুর পরিকল্পনা ছিল আরও আগে। তবে জোতা’র শেষকৃত্যানুষ্ঠানে অংশ নিতে অনেকেই পর্তুগাল গিয়েছিলেন। যার ফলে প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতি কিছুটা দেরিতে শুরু হয়।